Når du sover, slapper musklene i de øvre luftveiene (nese, munn, svelg og strupehode) av. Hvis de slapper av for mye, kan det bli trangt i luftveiene. Dette fører til at mange mennesker begynner å snorke. Noen ganger kan det til og med bli vanskelig å puste. Hvis luftveiene blokkeres helt, oppstår et midlertidig pustestopp (apné).
Obstruktiv søvnapné er den vanligste formen for søvnapné og innebærer at man rammes av gjentatte pustestopp mens man sover. I enkelte tilfeller kan pusten stoppe opp flere hundre ganger hver natt.
Obstruktivt søvnapnésyndrom (OSAS) skyldes episoder med luftveisobstruksjon i løpet av natten, som på dagtid gir symptomer på grunn av manglende søvn. Apnéanfallene fører til oksygenmangel som på sikt kan føre til økt risiko for høyt blodtrykk, hjerteinfarkt og slag.
Søvnapné er svært vanlig, men likevel en i hovedsak underdiagnostisert tilstand. Den typiske OSAS-pasienten er en svært overvektig mann over 40, men alle kan rammes.
Behandlingen omfatter vekttap når det er berettiget, å avstå fra alkohol og sovemedisiner samt eventuelt bruke en såkalt snorkeskinne. Det neste skrittet i behandlingen er bruk av et CPAP-apparat som skaper kontinuerlig overtrykk i luftveiene slik at de ikke kan kollapse, eller et bilevel-apparat som presser luft inn i luftveiene med forskjellig trykk avhengig av om pasienten puster inn eller ut.
Symptomer
De vanligste symptomene på søvnapné er:
Snorking
Pustestopp når man sover
Unormal trøtthet om dagen
Forskning viser at søvnapné på sikt kan føre til sykdommer som høyt blodtrykk, hjertesykdom, slag og diabetes. Pasienten blir også mer følsom overfor stress.
Behandling
Det finnes flere måter å behandle søvnapné på. Pasienten kan for eksempel prøve å forbedre sin egen tilstand. Følgende enkle livsstilsregler anbefales:
Sov til regelmessige tider.
Innfør en rutine du alltid følger når du legger deg.
Sørg for at sengen er komfortabel.
Luft soverommet hver dag.
Unngå kraftige måltider om kvelden og gå heller ikke til sengs på tom mage.
Ikke ta et varmt bad før du går til sengs.
Ikke fall i søvn foran fjernsynet.
Ikke drikk alkoholholdige drikker før du legger deg.
Valget av behandling styres av sykdommens alvorlighetsgrad, alder, andre sykdommer og eventuelle fysiske avvik i nese og svelg. Vanlige behandlinger er:
CPAP (Continuous Positive Airway Pressure)
Snorkeskinne (i milde tilfeller)
Kirurgiske inngrep (unngås i økende grad, men kan være nødvendig ved fysiske obstruksjoner
CPAP
Den vanligste og mest effektive behandlingen mot søvnapné er CPAP, kontinuerlig overtrykk i luftveiene. CPAP blåser vanlig romluft inn i pasientens luftveier gjennom en maske. Pasienten opplever ofte en rask forbedring av egen søvnkvalitet og livskvalitet.
CPAP-behandling krever imidlertid en grundig søvnutredning.