Hypoksisk respirasjonssvikt er det generelle begrepet som brukes til å beskrive åndedrettsorganer som ikke er i stand til å opprettholde effektiv gassutveksling i lungene. Blodprøver brukes for å undersøke om det foreligger respirasjonssvikt.
Hos spedbarn med hypoksisk respirasjonssvikt er blodkarene i lungene sammentrukket. Dette begrenser blodstrømmen fra hjertet til lungene og fører til at det oksygenfattige blodet, når det vender tilbake til hjertet, ledes forbi lungene via kanaler som er igjen fra fosterperioden og strømmer tilbake ut i kroppen.
Mange spedbarn med hypoksisk respirasjonssvikt har en sporadisk lungesykdom som innebærer at luftstrømmen (og dermed oksygeneringen) er bra i noen områder av lungene og mindre god eller ikke-eksisterende i andre områder.
Når nitrogenmonoksid inhaleres, slapper de sammentrukne blodkarene i lungene av, slik at blodstrømmen fra hjertet til lungene øker, og mengden blod som går utenfor lungene, reduseres. Blodstrømmen øker i de områdene av lungene hvor luftstrømmen er størst og hvor den beste gassutvekslingen kan finne sted.
