Når du sover, slapper musklene i de øvre luftveiene (nese, munn, svelg og strupehode) av. Hvis musklene blir for avslappet, kan det bli trangt i luftveiene. Dette fører til at mange mennesker begynner å snorke. Noen ganger kan det til og med bli vanskelig å puste. Hvis luftveiene blokkeres helt, oppstår et midlertidig pustestopp (apné).
Obstruktiv søvnapné er den vanligste formen for søvnapné og innebærer at man rammes av gjentatte pustestopp mens man sover. I enkelte tilfeller kan pusten stoppe opp flere hundre ganger hver natt.
Obstruktivt søvnapnésyndrom (OSAS) skyldes episoder med luftveisobstruksjon i løpet av natten, som på dagtid gir symptomer på grunn av manglende søvn. Apnéanfallene fører til oksygenmangel som på sikt kan føre til økt risiko for høyt blodtrykk, hjerteinfarkt og slag.
Den typiske OSAS-pasienten er en svært overvektig mann over 40, men alle kan rammes.
Behandlingen omfatter fokus på vekt, å avstå fra alkohol og sovemedisiner samt eventuelt bruke en såkalt snorkeskinne. Det neste skrittet i behandlingen er bruk av et CPAP-apparat som skaper kontinuerlig overtrykk i luftveiene slik at de ikke kan kollapse, eller et Bilevel-apparat som presser luft inn i luftveiene med forskjellig trykk avhengig av om pasienten puster inn eller ut.
