I anestesi blir medisinsk oksygen brukt på følgende måte:
- Ved kirurgi for å opprettholde oksygenering av vev.
- Før og etter kirurgi: De fleste pasienter som gjennomgår anestesi, får noen få minutters oksygenbehandling i anestesirommet før operasjonen, og det samme på postoperativ avdeling etter operasjonen, til de er helt bevisste igjen. Noen pasienter trenger imidlertid mer langvarig oksygenering før operasjonen, blant annet personer med tidligere respiratorisk dysfunksjon, røykere og pasienter som skal få gjennomført inngrep i buk eller bryst. For å redusere faren for hypoksi med tilhørende komplikasjoner kan også disse pasientene, i likhet med eldre pasienter og pasienter som får legemidler som svekker pusteevnen, ha nytte av mer langvarig oksygenbehandling på postoperativ avdeling og når de vender tilbake til sengeposten.