Lystgassens smertestillende og sederende virkninge har vært kjent i over 150 år. Gassen ble raskt utbredt i generell anestesi og brukes fortsatt på sykehus verden rundt.
Medisinsk lystgass brukes ved inhalasjonsanestesi i kombinasjon med andre legemidler. Takket være gassens smertestillende virkning brukes den også i kombinasjon med oksygen for smertelindring, for eksempel ved fødsel, behandling i ambulanse, tannpleie og ved smertefulle mindre inngrep.
Lystgassen er en kjemisk forbindelse av nitrogen og oksygen. Det kjemiske navnet er dinitrogenoksid (N2O). Lystgass har en svak søtaktig smak og lukt. Gassen som innåndes, er en blanding av lystgass og oksygen.
Ved inspirasjon tas lystgassen raskt opp i blodet. Gassen føres med blodsirkulasjonen til de organene i kroppen som mottar og sender videre smerteimpulser, for eksempel ryggmargen og hjernen. Smerteimpulsene avtar samtidig som frigjøringen av endorfinene øker.